[허락받지 못한 땅] UR-7 계류장

종점은 하나밖에 없다. 그게 바로 규칙이다.

 

 

작전 전

 

특수요원 A │제3 부유 플랫폼 2차 순찰 완료. 목표 캡슐 확인. 현재까지는 수상한 인물을 발견하지 못했다.

특수요원 A │이 소형 부유 플랫폼에는 우리 말고 아무도 없다. 그쪽은 어떻지?

특수요원 B │4개 캡슐의 엔진 시스템에 대한 차단 테스트를 마쳤다. 파크가 도시 간 네트워크의 범위 안으로 진입하기만 기다리면 된다.

특수요원 A │대외적으로는 입장을 맞춰야 해. 지상에 사람들을 집결시키는 건 임시적인 조치일뿐, 생방송의 전시품 개요 부분이 끝나면 바로 각자의 전시 구역으로 돌아갈 수 있다고.

특수요원 B │알겠다.

특수요원 B │아무도 없는 거 확실하지? 틴맨 장관님이 파크 안의 사람들이 모두 안전하게 철수했는지 반드시 확인하고 작전 신호를 보내라고 강조하셨어.

특수요원 A │한 시간 전에 메인 통로를 모두 봉쇄했고, 서브 플랫폼의 비상 점프대도 모두 폐쇄했어. 케이블카 승강장의 케이블카는 어제저녁부터 일방통행으로 전환했으니, 올라올 수 있는 사람은 없어.

특수요원 B │그래도 혹시 모르니까……

통신음 │『……케이블카 승강장에 지원을 요청한다. 라인 랩의 그 보조 연구원이 테스터들을 데리고 교통 허브를 막았다. 통제가 어려워……』

특수요원 A │이런, 일단 지원부터 한다. 계획은 시간이 중요하니까, 반드시 생방송 전에 모든 준비를 끝내야 해.

특수요원 B │방금 뭐지……

특수요원 A │저기, 저거 봐.

특수요원 B │탄산음료 병뚜껑?

특수요원 A │부유 캡슐이 흔들리면서 책상에서 떨어졌을 거야. 별거 아니겠지, 가자.

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펀 │후우…… 애, 애스펜……

펀 │도대체 그 풍선에 왜 그렇게 집착하는 거야! 가뜩이나 좁은 소파에서 그걸 끌어안고 있으니까 더 좁아 죽겟어!

애스펜 │죄송해요, 펀 씨…… 하지만, 이 집념 때문에 당신에게 저를 데리고 와 달라고 부탁한 거였어요……

펀 │놈들의 감시를 피해, 너를 여기 데려오는 게 얼마나 힘들었는지 알아?!

애스펜 │정말 죄송하지만…… 캐비닛 안에 있는 공구 상자를 건네줄 수 있을까요? 철수 통보가 너무 갑작스러워서, 부유 캡슐이 생방송 때 문제없을지 확인하지 못했거든요……

펀 │그렇게 '럭키 치스티비스트'를 전시회에서 선보이고 싶어?

펀 │청문회의 공시 결과도 무시하고, 전과가 있는 가이드와 계약을 맺은 것도 모자라, 경비의 감시로부터 도망치는 것을 도와주면서까지 하는 일이, 단지 이 봉쇄된 부유 캡슐로 데려오게 하는 거라니……

펀 │너희들 말이야, 정말 하늘에 미친 사람들이구나!

애스펜 │전 이미 천문학적인 금액의 빚을 떠안고 있어요. '럭키 치스티비스트'가 전시회에 나가서 투자를 끌어와야, 제게도 겨우 살길이 생긴다고요.

펀 │알겠어, 알겠다고. "하늘은 미래를 꿈꾸는 모든 이에게 해답을 준다." 이거잖아. '프로펠러 파라다이스'의 이 홍보 문구는 슬럼가의 쓰레기통 뚜껑에도 적혀있어.

애스펜 │단순히 제가 맹신하고 있는 거라고 해도, 여기까지 온 이상 저도 포기할 순 없어요.

애스펜 │후우…… 부품은 괜찮네요. 전시회가 끝날 때까지 버틸 수 있겠네요. 가시죠.

애스펜 │문이 왜 잠겨있죠?

펀 │잠깐, 무슨 소리 안 들려?

애스펜 │들려요…… 설마 우리 전시품에 문제가 생긴 건 아니겠죠?

펀 │아, 아니야. 진열대에서 나는 소리가 아니야, 이건……

펀 │우리 발밑에서 나는 소린데?

 

 

ˇ

다급한 회사 대표 │쯧, 앞에서 왜 꿈쩍도 안 해? 이러다간 생방송이 시작하겠어!

호기심 많은 테스터 │진정하세요. 메이랜더 쪽 사람들이 해결하러 온 것 같네요…… 누군가를 에워싸고 있는데, 유니폼을 보니 라인 랩의 연구원 같은데요?

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스카이 │지나가게 해주세요! 장치나무의 하드디스크와 메인보드를 아직 분리……

협회 멤버 │적당히 좀 하세요!

협회 멤버 │장치나무의 전시회 출품은 이미 라인 랩에 대한 최대의 양보입니다. 게다가 후속 연구를 위한 데이터 복사도 허락했는데, 여기서 뭘 더 요구한단 말입니까?

스카이 │5분이면 돼요. 절대 허튼짓은 안 한다고 약속드리죠! 관리국의 과학 고문도 장치나무에 아무 위험성이 없다는 보고서를 제출했잖아요?

협회 멤버 │안 됩니다. 전시품의 최종 공개 상태를 보장하기 위해, 부유 구조층의 모든 인원은 지상으로 내려갔다가, 개막식 연설이 끝나야 돌아올 수 있습니다.

협회 멤버 │게다가, 상행 케이블카는 전부 중단됐고, 장치나무의 플랫폼은 파크의 최고층에 있잖아요. 갈 수 없습니다.

스카이 │……

스카이 │핵심 소스코드를 보기 전까진 , 내스티 주임님이 이 실험을 위해 그렇게 많은 정성과 노력을 쏟은 걸 저는 알지 못했어요. 지금 와서 생각해 보면, 주임님은 하늘을 향한 꿈을 단 한 번도 포기한 적이 없었죠……

스카이 │그래서, 다시 시작하는 수고를 조금이라도 덜 수 있다면, 저는 주임님을 돕고 싶어요…… 저는 꼭 올라가야만 해요!

협회 멤버 │스카이 씨, 계속 이렇게 막무가내로 굴면 특별 조치를 취할 수밖에 없습니다.

스카이 │잠깐…… 나무가 이상해요.

협회 멤버 │그건 10분 전에 썼던 수법입니다.

스카이 │아니요, 정말 이상해요! 직접 보세요!

 

전시회 개막을 앞두고, 컬럼비아의 태양도 찬란히 빛나고 있었다. 스카이가 가리킨 방향을 따라, 사람들은 반짝반짝 빛나는 나무를 바라보았다.

특수 소재로 감싼 나뭇가지는 원래라면 송진 속에 박힌 작은 벌레처럼 절대적인 안정 상태를 유지해야 했다. 하지만 지금, 햇볕 아래에서 부서진 나뭇가지들은…… 초록빛을 띠고 있었다.

 

스카이 │유기재료가 어떻게 광합성을……

협회 멤버 │파크의 팜플렛에도 쓰여 있잖아요. 공중 환경에서 전시품의 외형이 변하는 건 흔한 일이라고요.

스카이 │라인 랩에서 만든 건 그렇지 않아요.

협회 멤버 │그렇다고 해도, 그게 당신이 올라가야 할 이유가 될 수는 없어요.

스카이 │올라가 봤자 해결 못 해요. 저는 저 나무가 도대체 뭔지 모르거든요……

스카이 │하지만, 이걸 알고 있는 한 사람이 있죠.

협회 멤버 │어, 갑자기 이렇게 순순히 물러난다고?

 

 

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통신음 │『……부유 구조층 메인 플랫폼 11곳, 서브 플랫폼 20곳 순찰 완료……』

통신음 │『……소형 부유 캡슐 모터 9개 내부에 교란 장치와 예비 기폭 장치를 설치했다. 작동 시 해당 캡슐들이 차례로 추락한다……』

통신음 │『……인원 대피 완료. 정찰원이 풍향과 풍속에 맞춰 추락 궤도를 반복 계산, 사람들이 모여 있는 광장으로 파편이 떨어지지 않을 거라는 것을 확인했다……』

특수요원 │각 구역의 계획이 순조롭게 진행되고 있습니다. 구스타브 국장님이 공중 레스토랑 조종실에서 메시지를 보내셨습니다. '프로펠러 파라다이스'가 5분 후 특별구 도시 간 네트워크 범위로 진입할 거라고 하십니다.

특수요원 │장관님, 지시를 내려주십시오.

틴맨 │2팀의 두 신입을 본 사람이 있습니까?

특수요원 │밴시 이송 업무를 맡은 요원들 말씀입니까? 위치상으로는 아직 3번 메인 플랫폼에 있는 것으로 확인됩니다. 그곳은 사전 계획된 동선에 포함되어 있지 않은 곳인데, 사람을 보내 확인해 볼까요?

틴맨 │그 친구들의 임무가 '인계'된 모양이군요.

틴맨 │3번 플랫폼은 기폭 목표와 아주 멀리 떨어져 있으니, 걱정하지 않아도 됩니다. 이 문제는 제가 나중에 해결하죠.

틴맨 │각 소대, 시간 맞추고, 2단계 작전을 시작하세요.

 

 

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감옥의 하늘은 창문에 의해 작은 사각형으로 잘려 있었다.

내스티가 연구한 장치는 라인 랩의 최고 핵심 프로젝트였다. 평범하면서도 신비로운 그 '나무'는 지금 기이한 옷차림을 한 사람들과 흩날리는 풍선에 가려 흔적조차 보이지 않았다.

몇 분 후면 곧 전시회 생방송이 시작될 테지만, 이 모든 것은 내스티와 관계가 없다. 내스티의 골필과 기계 장치는 모두 압수되었기 때문이다. 내스티는 그냥 저항할 힘을 잃은 범인 역할에만 충실하면 되었다.

뮤엘시스가 있었다면, 물 분신을 8개나 만들어 내스티를 바보라 욕했겠지만, 내스티는 자신의 결정을 후회하지 않았다. 단지, 신경이 쓰이는 사람이 하나 있을 뿐이었다.

협곡을 떠난 베일라의 행동이 내스티를 계속 불안하게 했다. 만약 기회가 있다면……

 

내스티 │누구야?

스카이 │내스티 주임님, 저랑 같이 장치나무가 있는 플랫폼으로 가야 합니다!

내스티 │너는 장치의 데이터와 핵심 소스코드를 챙겨야지, 여기 올 게 아니라.

스카이 │하지만, 그 '나무'가 '자라고' 있어요!

내스티 │……'자란다고'? 말도 안 돼.

스카이 │아무래도 장치가 정상적으로 작동하지 않는 것 같아요…… 만약 부유 모듈에까지 영향을 미친다면, 지상에 있는 사람들을 다치게 할 게 분명해요.

내스티 │부유 모듈은 완전히 독립되어 있어서 예비 전원으로도 최소 5일은 버틸 수 있어. 하지만 네가 본 이상 현상은…… '나무' 내부로 들어가야만 원인을 찾을 수 있어.

스카이 │빨리 가시죠, 주임님.

스카이 │누군가 감시 화면을 지연시켜서, 적어도 20분은 버틸 수 있을 겁니다. 게다가 이유는 모르겠지만, 감옥의 스마트 잠금장치도 풀려 있어요. 지금이 기회……

??? │그건 이 '프로펠러 파라다이스'의 총장이 미리 손을 써뒀기 때문이지.

스카이 │고든?

스카이 │너…… 옷이 왜 그래 수제 고공 마스크, 개량 프로펠러, 거기다 중고 단열 우주복까지?

스카이 │설마 파크의 폐기물 처리장을 털었어?

 

(고든)

고든 │……

스카이 │청문회에서 사실을 왜곡한 너의 증언은 아직도 파크 게시판에 걸려 있는데, 이제 와서 탈옥을 돕는다니…… 설마 양심의 가책이라도 느낀 건 아니지?

고든 │내스티, 압수당한 골필과 기계 장치를 전부 가져왔어. 청문회 일은 사과하지.

고든 │그 인간이 써준 원고대로 연기하느니, 차라리 너와 함께 피고석에 서는 게 낫지…… 적어도 압수된 그 장치들은 내 물건이 맞으니, 그 일에 대한 책임도 내가 지는 게 맞아.

스카이 │……너, 정말 고든 타넨 맞아?

내스티 │무슨 일이 있었던 거지?

파크 내 방송 │특별구 시민 여러분, 전시회 생중계를 보고 계신 시청자 여러분! 컬럼비아 역사의 한 페이지를 장식할 사이언스 파크…… '프로펠러 파라다이스'를 여러분께 소개합니다!

고든 │시간이 별로 없어.

고든 │내스티, 너는 구스타브와 거래해 본 적이 있으니, 지금부터 내가 말할 비밀을 의심하진 않겠지.

내스티 │너의 옛 상관이 메이랜더와 함께 뭔가를 꾸미고 있구나, 그렇지?

고든 │생각보다 예리하군.

내스티 │30분 뒤에 연설해야 하는 파크의 총장이 여기 나타났다는 것 자체가 그 증거야.

파크 내 방송 │시민 여러분, 창밖의 하늘을 봐주십시오! 그 어떤 감동적인 말도 직접 눈으로 보는 장면을 따라올 수 없습니다. 구름 아래 미래의 광경이, 지금 여러분의 눈길을 기다리고 있습니다!

고든 │놈들은 사고를 위장해 전시회를 취소하고, '프로펠러 파라다이스'의 미래를 끝장내려고 해. 다만, 구체적인 계획은 나도 몰라.

내스티 │메이랜더가 가담했다면, 아주 빠르게 손을 쓸 거야.

스카이 │무슨 소리지!

파크 내 방송 │세상에, 제 눈이 어떻게 된 걸까요? 부유 구조층에서 뭔가 떨어지고 있습니다…… 저건 '럭키 치스티비스트'의 부유 캡슐인가요?!

파크 내 방송 │하, 하나가 아닙니다…… 3개, 4개…… 이것도 개막식의 일환인가요? 왜 저의 대본에는 이런 내용이 없죠? 저기에 맞기라도 한다면……

파크 내 방송 │잠깐만요! 캡슐이 더 이상 떨어지지 않는군요? 마치 누군가 꽉 붙잡고 있는 것처럼……

파크 내 방송 │아, 담당자님! 뭐라고요? 아, 네, 네. 각 과학기술 기업에서 다양한 서프라이즈를 준비했나 봅니다, 저도 깜빡 속을 뻔했네요!

파크 내 방송 │ 학술 논문도, 데이터의 실례도 필요 없습니다. 화면 앞의 여러분께서는 '프로펠러 파라다이스'가 부유 영역에서 돌파하는 모습을 직접 보신 겁니다. 게다가 이건 시작에 불과합니다!

스카이 │말도 안 돼요. 연구 중인 프로젝트에서도 저 정도 수준까지 구현된 급정지 모듈은 없었어요……

내스티 │스카이, 네 현장 추산 능력은 비교적 정확하니까 물어볼게, 추락한 부유 캡슐이 원래대로라면 어디로 떨어져야 해?

스카이 │눈에 보이는대로 판단한다면, 부유 캡슐은 아마 높은 확률로 2번 메인 플랫폼을 박살 내고, 상층과 하층을 잇는 주요 통로를 완전히 막을 거예요……

스카이 │장치나무 플랫폼으로 가는 유일한 길이죠.

내스티 │……

내스티 │고든, 너의 사과는 받아줄게. 하지만 난, 너의 계획에 함께할 여유가 없어.

고든 │방금 일어난 기적은 결코 행운이 아니야. 어쩌면 너와 너의 발명품과 관련된 걸지도 모르는데?

내스티 │협박인가?

고든 │모든 '규정 위반' 사물에 관한 내 직감적인 판단이야.

고든 │구스타브를 상대하는 사소한 일에 너의 도움이 필요하진 않아. 하지만 내가 필요한 건 모든 일이 끝난 후 '프로펠러 파라다이스'를 지켜낼 수 있는 확실한 카드야.

내스티 │내 장치나무는……

고든 │너만 알고 있는 일을 네가 처리하게 하는 것, 그게 바로 내 계획의 일부야.

내스티 │알았어, 라인 랩 사람들이 너에게 협조할 거야.

내스티 │하지만 고든, 네가 뭘 하려는지 모르겠지만, 위험하다 싶으면 곧장 장치나무에 접근해, 내가 도와줄게.

고든 │……

고든 │물건은 다 준비됐지, 054?

우주 린수 │준비는 끝났습니다.

고든 │가자, 곧 개막 연설 시간이야.

 

 

작전 후

 

특수요원 A │어떻게 된 거야, 교란 장치의 예비 기폭 장치가 왜 작동 안 됐지?

특수요원 B │회신된 신호대로라면, 모든 장치는 정상적으로 작동됐고, 목표 캡슐 9곳의 메인 엔진은 이미 멈췄어.

특수요원 B │이유는 모르겠지만, 수신 신호가 대단히 혼란스러워. 발신기가 설치되지 않은 캡슐에서도 신호를 보내고 있어……

특수요원 A │한 팀을 보내 사고 원인을 조사해. 1단계 작전 때 설치하면서 남긴 모든 흔적을 깨끗이 지우고, 발신기도 회수해.

특수요원 B │대장…… 그건 작전 실패 선언이나 다름없잖아.

특수요원 A │메이랜더의 규칙을 잊었어? 실제 상황이 계획을 크게 벗어나는 경우, 즉시 작전을 중단한다. 우린 랭크우드 첩보 영화 속의 영웅 놀이를 하고 있는 게 아니라고.

틴맨 │『아무래도 당신은 상업 영화에 대해 편견이 있는 것 같군요.』

특수요원 A │우리에겐 재촬영의 기회가 없으니까요.

틴맨 │『다른 선택의 여지가 없는 건 아니죠.』

틴맨 │『목표 캡슐을 확인할 필요는 없습니다. 아마 밴시가 추락해야 했을 '장난감'을 주문으로 통제했을 겁니다.』

특수요원 A │하지만 내스티는 감옥에 있잖습니까.

틴맨 │『제가 말한 밴시는 내스티가 아닙니다.』

틴맨 │『주문의 영향으로, 현재 부유층 시설의 연결 방식이 완전히 달라졌습니다. 수신기의 신호 지점이 뒤죽박죽인 것도 딱 그 점을 증명하고 있죠.』

특수요원 A │……부유층의 에너지 파이프라인 구조가 주문으로 연결되어 있고, 전기 신호 발신을 통해 명령을 동기화한다고요? 말도 안 됩니다.

틴맨 │『이 파크 전체의 파이프라인은 내스티가 설계한 겁니다. 게다가, 내스티가 라인 랩 TOP 10 엘리트에 들 수 있었던 건, 비단 엔지니어링 방면의 뛰어난 재능 때문만은 아닙니다.』

틴맨 │『다만, 지금의 상층 에너지 공급망을 이용한다면, 엔진 하나만 터뜨려도 부유층 전체를 추락시킬 수 있죠.』

특수요원 A │부유층 저, 전체라면……

특수요원 A │그 말씀은……

틴맨 │『25분 후에 파크와 특별구가 연결됩니다. 저희는 그때를 노려 '프로펠러 파라다이스'에 거꾸로 터지는 불꽃놀이를 선물할 겁니다.』

틴맨 │『계획을 변경합니다. 상층부에 인원을 집결시켜 부유층 바깥쪽의 서브 플랫폼에도 범용 에너지 공급 파이프라인을 연결하세요. 긜고 하층부는 낙하지점을 계산한 뒤에 언제든 사람들을 대피시킬 준비를 하세요.』

틴맨 │『구스타브 쪽은 제가 연락하죠, 행정부 사람들의 협력을 구하고, 개막식 연설을 미룰 겁니다.』

틴맨 │『그리고, 감옥에 사람을 보내 내스티의 동향을 확인하고, 엘리베이터 광장 및 기타 모든 올라갈 수 있는 통로에 엘리트 소대 최소 3팀을 배치하세요. 내스티가 부유층에 돌아오는 건 시간문제입니다.』

특수요원 A │장관님은 함께 안 가십니까?

틴맨 │『아, 저는 이따가 제 후배를 지도해야 해서요. 알다시피, 메이랜더의 평가 제도는 너무 귀찮으니까요. 일이 끝나면 곧바로 합류하도록 하겠습니다.』

틴맨 │『각 소대, 출발하세요.』

 

 

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고든 │……

 

거대한 생방송 화면이 공중 레스토랑에 달려 있었다. 선명하고 과장된 기업 로고와 신기한 부유 장치들의 영상이 화면에서 끊임없이 돌아가는 와중에, 오클리의 격앙된 목소리가 스피커를 타고 흘러나왔다.

화면 왼쪽 아래에는 중앙 조종실에서 송출된 실시간 영상이 떠 있었고, 위치 지도에는 '프로펠러 파라다이스'를 나타내는 빨간색 점이 특별구를 향해 깜빡이며 이동하고 있었다.

구름 같은 카펫 위, 아무도 없는 의자를 향해 카메라 2대가 설치되어 있다…… 마치 고든을 기다리는 피고석처럼.

 

구스타브 │늦었군.

구스타브 │……꼴이 그게 뭔가? 개막식 연설이 20분 후면 시작이라 자네에게 새 옷을 준비해 줄 시간이 없어.

고든 │관리국에서 지급한 유니폼은 넥타이가 숨이 막힐 정도로 꽉 조여서요.

구스타브 │훗, 6년 전 자네가 관리국 정규직이 되고 새 유니폼을 받았을 때, 내가 직접 자네의 옷매무새를 다듬어 줬지. 그때는 미칠 듯이 기뻐했는데.

고든 │그때는 그 유니폼에 걸맞은 사람이 되려면 배워야 할 게 많다고 말씀하셨죠. 그 후로 저는 말단 자리에서 6년을 버텼습니다.

구스타브 │경위서 쓰는 법부터 터득하는 신입은 자네밖에 없었을걸. 자네의 유니폼을 정도해 준 것을, 후회한 적도 없진 않아.

고든 │그럼, 지금은요?

고든 │이 '프로펠러 파라다이스' 사고 책임자라는 옷은 누가 저한테 입혀준 겁니까?

구스타브 │아, 눈치챘나?

고든 │밀수가 들킨 그날 밤, 제 화물 상자 2개를 압수하셨죠. 저는 장물 처리를 도와주는 줄 알았는데, 아까 보니 그게 국장님과 메이랜더 사람들 손에 있더군요.

고든 │국장님, 이 사과용 연설문도 그날 밤에 작성한 건 아니겠죠?

구스타브 │계속해 보게.

고든 │컬럼비아 밖에서 오리지늄 장치를 들여온 건, 관리국 규정에 명백히 어긋나는 일이고, 장치의 안전성에 문제라도 생긴다면 저는 파크 전체의 죄인이 되겠죠.

구스타브 │그래서 자네는 이게 아직도 우리의 개인적인 원한 때문이라고 생각하나?

고든 │아닙니까? 국장님 눈에 비친 저는 그저 슬럼가 출신 건달에, 규칙도 모르고 교양도 없는 놈이잖습니까. 그리고 지금은 제힘으로 출세했으니, 더욱 눈에 거슬릴 것이고……

구스타브 │자네 힘으로? 징계도 받고, 경위서만 수백 장 남긴 폐급 녀석이, 정말 본인 힘으로 그 부유 사이언스 파크에 부임했다고 생각하나?

고든 │네……?

구스타브 │정말 실망이군, 현 상황에 대한 통찰력이 아직도 이렇게 얄팍하다니.

구스타브 │자네가 '프로펠러 파라다이스'에 발을 들인 순간부터, 자네의 직함, 자네의 투자, 그리고 자네의 모든 업적과 성과는 모두 내가 자네에게 '선물'한 거야.

구스타브 │고든 타넨, 자네는 어째서 타국의 오리지늄 제품을 그토록 순조롭게 구매할 수 있었는지, 단 한 번도 의심해 본 적이 없나?

고든 │제 사업을 진작 알아채고 있었다는 말인가요……

구스타브 │자네가 들여온 물건은 전부 내가 엄선한 것들이야.

구스타브 │라이타니엔의 트라이던트 아츠 유닛은 게사츠슈베이터가 군사 훈련용으로 쓰는 비밀 장치지.

구스타브 │카시미어 출정 기사들의 전용 동력 방패는 세 부분으로 쪼개서, 이미 자네가 세 회사의 전시품 속에 끼워 넣었더군.

고든 │그 오리지늄 엔진과 아츠 유닛의 핵심 부품들이 죄다 타국의 군사 장비에서 나온 거란 말입니까? 파크가 그것 때문에 폭발이라도 한다면……

구스타브 │머리는 나빠도 보는 눈은 있군. 물론, '프로펠러 파라다이스'는 거대한 실험장이다. 하지만, 여기서 실험하려던 건 하늘을 나는 장난감 따위가 아니야.

구스타브 │10여 분 뒤면, 자네가 '하늘 열풍'을 위해 붙인 불꽃은 '외국 스파이'에 대한 컬럼비아 대중들의 분노로 변할 걸세.

구스타브 │하늘을 나는 수만 개의 전시품 부품들과 그 부품을 만든 핵심 기술은 모두 외적에 대항하는 군사적 비축이 될 거야. '프로펠러 파라다이스'는 자연스럽게 군비 실험 기지가 될 것이고.

고든 │군비…… 적어도 당신이라면 관리국의 이익을 생각할 줄은 알았습니다.

구스타브 │"컬럼비아를 대표함에 있어서, 우리는 언제나 한 몸이다." 이 말의 핵심은 언제나 '컬럼비아'였다네.

구스타브 │이번 공개 사과는 자네의 새 보직에 좋은 디딤돌이 될 거야. 내가 국방부에서 자네에게 괜찮은 자리를 하나 마련해 줄 수도 있고 말이야.

고든 │저한테 이렇게 솔직해도 됩니까? 제가 일부러 연설을 망칠까 걱정되지는 않습니까?

구스타브 │연설문을 들고 이곳에 왔다는 건, 이미 현명한 선택을 했다는 거겠지.

구스타브 │솔직히, 처음에는 자네가 쓸 만한 체스말이 될지 확신이 없었네. 하지만 지금 자네 옆에 있는 저 장난감 괴물이 그 답을 대신 해주었어.

구스타브 │마치 부자들이 시가나 시계를 좋아하는 것과 같아. 그들은 그런 사소한 취미가 주는 우월감을 즐기고 있을 뿐이니까.

고든 │……054는 '하늘 열풍'이라는 취향에 맞추기 위한 존재가 아니에요.

구스타브 │하지만 자네도 더 이상 발명과 개조에만 관심을 가지던 풋내기가 아니지 않는가.

구스타브 │관리국은 자네를 원활하게, 처세에 능숙하게, 모든 것이 자네가 정한 '규칙'안에서 움직이는 것처럼 보이게 만들었어. 결국, 나처럼 만든 거야.

고든 │……

구스타브 │가서 자네의 그 장난감 괴물이나 꾸며주게. 이따 공개 사과 자리에 데리고 나가도록.

구스타브 │그 녀석은 '프로펠러 파라다이스'의 상징이 되기에 아주 알맞아…… 약삭빠르고, 속물적이고, 쓸모없고, 극도로 낭비적이지.

고든 │……

 

 

ˇ

펀 │고도계의 눈금이 매우 안정적이야. 부유 캡슐도 계속 추락하는 것 같지 않고, 엔진도 이상한 소리가 안 나…… 이제 안전해진 거겠지?

애스펜 │50미터…… '럭키 치스티비스트'의 부유 캡슐이 아래로 50미터나 추락했어요……

펀 │뭐라고 말했어, 애스펜?

애스펜 │반년 전 제가 입주 절차를 밟을 때, 등록 센터는 사람들로 가득 찼어요. 저는 맨 앞에 섰고, '럭키 치스티비스트'를 위해 가장 눈에 띄는 부유 캡슐을 선택했죠.

애스펜 │사람들은 별깍지에 가까울수록 행운이 따른다고 생각했거든요. 심지어 힘겹게 얻은 캡슐이 옆에 것보다 겨우 10cm만 높이 올라가도 매우 만족스러워했죠.

애스펜 │하늘에 더 가까운 자리를 위해 밤새 줄을 서고, 전시회 참가 자격을 얻기 위해 100명에 가까운 테스터들을 고용했고, '럭키 치스티비스트'를 유지하기 위해 금지품 밀수에도 가담했어요……

펀 │……

애스펜 │펀 씨, 저는 당신이 이런 경쟁을 별로 좋아하지 않는다는 걸 알아요. 하지만 이게 바로 '프로펠러 파라다이스'의 가장 기본적인 법칙이에요. 해설원으로 일하고 계셨을 때 느꼈겠죠.

펀 │나는 매일 업데이트된 기업 목록과 신생 회사 10여 군데의 자료를 받았어. 바로 전날까지마나 해도 내게 과거의 비참한 삶에 대해 불평하던 사람들은 다음날이 되면 다시 그 삶으로 돌아갔지.

애스펜 │당신은 불과 1달 전에 '프로펠러 파라다이스'에 왔습니다. 당신에게 이곳은 가볍게 구경하는 관광지일지 모르겠지만, 우리에게 이곳은 미래로 향하는 유일한 길이고, 여기서 살아남는 건 극소수일 뿐입니다.

애스펜 │지금은 그저 궁지에 몰린, 정신이 오락가락하는 병자가 미친 소리를 한다고 생각할 수도 있겠지만……

애스펜 │이 부유 플랫폼과 수백 수천 개의 캡슐이 하늘로 솟아오를 때, 우리 모두 이유 모를 흥분을 느꼈습니다. 그렇죠?

애스펜 │저는 '럭키 치스티비스트'에 제 모든 걸 걸었어요. 저는 반드시 이겨야만 하는 이유가 있습니다.

 

 

ˇ

라인 랩 연구원 │역시, 장치나무를 기준점으로 삼고 단계별로 계산해 보니, 주문이 공학 에너지 공급 파이프라인을 통해 여러 플랫폼과 캡슐을 연결할 수는 있어도, 범위에는 한계가 있어.

라인 랩 연구원 │바리언, 스카이 팀에 우리가 에너지 연결 방식의 규칙을 찾았다고 신호 보내.

라인 랩 연구원 │바리언……

라인 랩 연구원 │윽……

특수요원 │역시 과학자는 머리가 잘 돌아간단 말이야. 목표물 위치를 찾아줘서 고마워.

특수요원 │우리 쪽 공학 전문가들한테 그만 찾아도 된다고 연락해. 내가 서 있는 플랫폼을 중심으로, 외곽에 배치된 인원들은 즉시 예비 전원을 차단하고 다른 방식으로 에너지 공급 파이프라인 연결을 시도해.

특수요원 │그리고, 라인 랩 쪽에서 이미 우리 계획을 눈치챘을 가능성이 커. 4번 부유 플랫폼에서 연구원 2명을 발견했고, 이미 처리했다.

특수요원 │순찰 속도를 올려. 그들을 발견하는 즉시 위치를 보고하고. 스튜디오의 동료들이 카메라를 전환해서 우리에게 시간을 벌어줄 거야.

특수요원 │서둘러.

 

 

ˇ

테스터 │하아…… 하아……

테스터 │*컬럼비아 욕설*, 끈질기게도 쫓아오네. 메이랜더 놈들은 날개라도 달렸나? 왜 없는 데가 없어?

테스터 │아까 그 녀석을 따돌렸기 망정이지. 그런데 여기는 지키는 사람이……

테스터 │이런!

특수요원 │17번 서브 플랫폼에서 테스터 5명, 라인 랩 직원 2명 발견, 모두 처리 완료. 5분 후 아래층으로 압송한다.

특수요원 │수색 작전은 순조롭게 진행되고 있다. 저쪽은 인원이 많지 않고, 여기저기 흩어져 있다.

베테랑 특수요원 │『각자 전문 분야가 다른 법이지. 게다가 저쪽에는 통신 장비도, 지휘하는 사람도 없잖아?』

베테랑 특수요원 │『내스티는?』

특수요원 │10분 전, 하층 감옥에서 탈출한 걸 확인했고, 아직 라인 랩 직원들과 접촉한 흔적은 없습니다.

베테랑 특수요원 │『내스티는 파크의 구조를 너무 잘 알고 있어. 시간도 없는데, 우리에게 유리한 상황은 아니군.』

베테랑 특수요원 │『하지만 숨바꼭질은 혼자 하는 게임이 아니지.』

특수요원 │저희는 계속 순찰하겠습니다. 테스터와 연구원 몇 명으로는 작전에 큰 영향이 없을 겁니다.

베테랑 특수요원 │『신중하게 행동해, 제때 보고하고.』

특수요원 │……방금 여기, 사람이 한 명 더 있었던 거 같은데?

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테스터 │후우, 눈치채지 못헀네요…… 도와줘서 감사해요, 스카이 씨.

스카이 │고맙긴요. 괜찮아요?

테스터 │솔직히, 다른 사람들이 순식간에 쓰러지는 걸 보니까, 다리가 살짝 떨리긴 해요.

스카이 │계속 뛸 수 있겠어요?

테스터 │그럼요.

스카이 │그러면 찢어지죠. 이러고 있을 때가 아니에요.

 

 

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머시아 │선배님, 저 왔습니다.

틴맨 │(파이프를 닦으며) 이 한 모금만 피겠습니다, 머시.

틴맨 │우선 저기 감시 모니터를 확인해도 좋습니다.

 

머시아는 벽에 걸린 10여 개의 모니터를 뚫어져라 쳐다봤다. 화면은 고공 엘리베이터, 부유 플랫폼, 케이블카 승강장…… '프로펠러 파라다이스'의 거의 모든 구역을 비추고 있었다.

기발하고 화려한 비행 시설들이 화면에서 튀어나올 듯했고, 그것들은 이 어두침침한 방과는 전혀 어울리지 않았고, 머시아는 자신이 포스트모던 아트 전시회를 보는 것 같은 기분이 들었다.

 

머시아 │여기는……

틴맨 │여기요?

머시아 │……아니에요. 그냥 '프로펠러 파라다이스'에 이렇게…… 폐쇄된 공간이 있는 줄은 몰라서요.

틴맨 │왜, 우리 취조실이 생각났습니까?

머시아 │……그래서, 절 부르신 이유가?

틴맨 │오른쪽 위 모니터를 보세요. 조금 전의 폭발음을 당신도 들었을 겁니다. 라인 랩의 저 '나무'에 연결된 10개 남짓한 부유 캡슐은 지금쯤 황야의 고철이 돼야 했습니다.

틴맨 │머시, 당신이라면 아마 잘 알 겁니다…… 어떤 힘이 저것들을 아직 공중에 붙잡아 두고 있는지.

머시아 │……주문이죠. 그 사실을 숨기고 있었습니다, 선배.

틴맨 │하아, 비상관리 감독 협회의 동료들이 폭발물 제조범을 이제 막 제압했는데, 이번엔 우리 식구의 실수까지 수습해야 하네요.

틴맨 │당신도 봤다시피, 밴시의 주문이 부유층 전체의 연결 방식을 바꿔버렸습니다. 또 다른 사고가 나면, 그 피해는 부유 캡슐 9개에서 끝나지 않을 겁니다.

틴맨 │상황이 매우 심각합니다.

머시아 │선배님……

머시아 │비서로서든, 메이랜더의 특수요원으로서든, 상사에게 이런 식으로 말하는 게 옳지 않다는 걸 압니다. 하지만 저는 적어도 제 동료들을 이해하고 있고 협회의 업무 규칙도 숙지하고 있어요.

머시아 │조금 전 화면에서도 동료들은 여전히 솜사탕을 먹고 있었어요. 정말 심각한 상황이라면 이렇게 효율 떨어지는 위장은 금지되었겠죠.

머시아 │저는 '프로펠러 파라다이스'에 와서 고든 장관과 각 과학기술 기업들을 감시하고, 그들이 숨긴 비밀을 파헤치는 제 임무를 모두 완수했어요. 하지만 지금 보니……

머시아 │그런 임무들은 애초에 전시회의 순조로운 진행을 목적으로 한 게 아니었어요.

머시아 │최초의 비밀도, 조금 전의 폭발도, 그리고 이후에 있을 '또 다른 사고'도…… 전부 선배님의 계획 안에 있는 거죠?

틴맨 │하하, 예리하군요. 합격입니다.

머시아 │……

머시아 │이게 도대체……

틴맨 │앉아서 얘기하죠.

 

빅 래리&올드 켈리&리틀 모 │앉아! 앉아!

틴맨 │셋 모두 예의를 차리세요.

 

머시아 │이건 메이랜더의 배신자에 대한 심판인가요, 아니면……

 

틴맨 │아니면, 제가 드디어 시간을 내서 후배의 귀찮은 평가를 처리하러 온 것일지도 모르겠군요.

틴맨 │걱정하지 마세요. 그저 한 늙은이가 전도유망한 후배에게 조언 몇 마디 해주려는 것뿐이니까요.

머시아 │어떤 조언일지 정말 궁금하네요.

틴맨 │음, 분명 당신의 미움을 살 만한 억지일 겁니다. 머시.

틴맨 │1년 전, 라인 랩이 특별구에 스텔라리아 기술 유산의 심층 개발 프로젝트에 관한 신청서를 제출한 적이 있는데, 당시 스트리트 의원이 즉석에서 아이디어를 내어 그걸 전국 단위의 대규모 프로젝트로 확대하자고 제안했죠.

틴맨 │그의 비서가 밤새 슬라이드 한 세트를 급히 만들었는데, 거기엔 스트리트 의원이 트리마운츠의 하늘이 찢겨 나가는 걸 목격한 뒤 며칠 동안 꿈에서 본 장면이 담겨 있었다고 합니다……

빅 래리 │(머시아의 모자를 끌어안고 깨물며) 빌딩의 기반이 구름 위에 있었어!

올드 켈리 │(머시아의 리본에 매달려) 비가 오든 맑은 날이든, 모두 우리 발밑에 있었어!

리틀 모 │(머시아의 머리카락을 잡고 활공하며) 여행단은 줄줄이 별깍지를 떠나고, 쌍둥이 달 위엔 컬럼비아 국기가 빽빽했어!

틴맨 │……대개 이런 것들이었죠. 이후 연합 의회는 새로운 프로젝트에 대한 투표를 진행했습니다. 그 결과?

빅 래리 │273 대 65, 80%가 넘는 의원이 찬성표를 던졌어, 쳇.

틴맨 │게다가 정부는 그런 백일몽에 물과 비료를 주지 못해 안달이었습니다.

틴맨 │이후, '프로펠러 파라다이스'가 공개되고 얼마나 많은 과학기술 기업과 테스터들이 입주 권한을 두고 다퉜는지는, 머시, 당신이 더 잘 알 겁니다.

머시아 │셀 수 없을 정도였죠.

틴맨 │컬럼비아 절반에 가까운 기업들이 하늘과 관련된 사업부를 신설했고, 심지어 에어프라이어를 만드는 작업장조차 제품 정보란에 '구름'이란 키워드를 덧붙였습니다.

올드 켈리 │틴맨, 주식 이야기도 있어!

올드 켈리 │하늘에 관한 테마주만 약 200개 넘는 종류가 있었고, 유효 기간이 300년인 것도 있었지, 하하하~

올드 켈리 │기업들은 기준금리보다 몇 배나 높은 이자율의 상업 대출까지 받으면서, '프로펠러 파라다이스'의 한구석에 자리 잡으려고 했지……

틴맨 │이건 제가 고든 사건과 관련된 파일에서 본 건데, 애스펜이라는 자가 점검을 통과하려고 부득이하게 고든으로부터 금지품을 구매한 내용이 있더군요.

틴맨 │그건 그가 법을 몰라서가 아니라, 이미 이혼하고 전재산을 다 팔고, 산더미 같은 빚을 져서 이미 퇴로가 없기 때문입니다. '럭키 치스티비스트'는 그의 인생을 건 도박이나 다름없었던 거죠.

틴맨 │안타깝게도.

머시아 │……안타깝게도?

틴맨 │그 애스펜이란 자는 한때 특별구 항로 근처의 작은 마을에서 잡화점을 운영했습니다. 아마 지금도 그가 판 도구를 쓰는 사람이 있을 거예요.

틴맨 │하지만 그가 여기서 만든 발명품, 그 '사람은 돌아도 술은 돌지 않는다'라는 컨셉의 부유 회전바는…… 원수에게 술 사주는 것 말고, 저의 이 양철 머리가 닳도록 생각해도 다른 용도가 떠오르지 않더군요.

틴맨 │마치 시험지에 선생님께 아부하는 말만 열심히 적어, 자신에게 만점을 달라는 수험생 같았습니다.

틴맨 │하지만 만약 미래가 정말 시험이라면, 그 시험관은 누가 될까요? 저? 당신? 국방부? 특별구 의원들?

틴맨 │아니면, 얼마 전 모든 출정 기사를 기동 장갑으로 무장시킨 카시미어? 이제 막 모든 학교 시간표에 '아츠 작전 기초' 수업을 추가한 라이타니엔?

틴맨 │그것도 아니면, 군대를 집결 중인 우르수스나, 그들의 광맥을 죄다 비워버릴 만큼 위대한 힘? 포화를 퍼부으며 이베리아 근해를 쓸어버리고 있는 에기르나, 그들이 폭격한 바다 괴물?

틴맨 │그들 중에 부유 회전바를 찾을 가능성이 가장 높은 건, 아마 그 바다 괴물들일 겁니다.

머시아 │선배님, 그 말은 하늘을 향한 컬럼비아인들의 열정이……

머시아 │아무 의미도 없다는 건가요?

틴맨 │이 시대에 벌어지고 있는 다른 일에 비하면, 아마도요.

틴맨 │당신이 말한 그 '열정'은 언제나 이 컬럼비아라는 나라의 내부 추진력이었습니다. 머시아, 당신의 출신을 생각해 보면 누구보다 잘 알 수 있을 겁니다.

틴맨 │자유를 향한 열정이 없었다면, 80여 년 전의 개척지 반란이 없었을 것이고, 컬럼비아는 지금까지도 빅토리아의 군화에 짓밟히고 있었겠죠.

틴맨 │그리고, 부에 대한 열정이 없었다면 대대적인 개척 운동도 없었을 것이고, 컬럼비아의 절반에 가까운 영토는 지금까지도 가장 강인한 버든비스트조차 지날 수 없는 황야게 됐겠죠.

틴맨 │하지만 이번에는…… 그 열정이 아무런 힘도 못 쓰고 있습니다.

머시아 │그래서, '프로펠러 파라다이스'가 책임져야 한다는 뜻인가요?

틴맨 │그럴 리가요. '프로펠러 파라다이스'는 이미 자기 사명을 아주 훌륭하게 완수했습니다…… 앞으로 한 걸음만 남았죠.

틴맨 │그것은 제가 상상하는 것보다 훨씬 더 효과적으로 컬럼비아인들의 열정을 부추겼습니다. 그리고 지금 필요한 건, 그 열정의 방향을 '돌리는' 것뿐이죠.

머시아 │그걸 파괴하는 방식으로요?

틴맨 │그게 '파괴되는' 방식으로.

머시아 │누구한테요? 이 파크에 또 누가……

머시아 │잠깐만요. 고든 장관의 그…… 카시미어, 라이타니엔, 사르곤 그리고 카즈델에서 들여온 밀수품들이……

틴맨 │그것들은 컬럼비아의 과학기술 성과를 파괴하고, 하늘을 날고자 하는 컬럼비아인들이 꿈을 짓밟기 위해 외국의 스파이가 몰래 들여온 무기로 둔갑될 겁니다.

틴맨 │그러면, 80여 년 만에 컬럼비아인들의 분노가 다시 타오르겠죠.

틴맨 │카시이머인들은 자신의 세금이 출정 기사의 갑옷에 쓰이는 걸 원치 않을 수도 있고, 라이타니엔의 아이들 역시 따분한 '아츠 작전 기초' 수업을 빼먹지 않을 거라고는 장담할 수 없습니다.

틴맨 │하지만 컬럼비아인에겐 그들만의 열정이 있죠. 우리가 미래를 향해 나아갈 때, 언제나 수천만이 함께 발을 내디딥니다.

틴맨 │우리가 이 열정을 더 효과적인 길로 유도할 수 있다면 말이죠.

머시아 │"모든 의지를 통합하고 모든 진리를 거두어들인다." ……

머시아 │선배님이 과거 이야기를 한 번도 들려주신 적이 없어서…… 저는 선배님이 전쟁을 싫어하는 줄 알았습니다.

틴맨 │벌써 수만 년이 흘렀습니다. 제 손에 죽은 영혼들만 해도 한 전쟁의 희생자 수에 못지않습니다.

틴맨 │그때 제가 카즈델의 용광로에서 불에 타지 않았던 건, 단지 무의미한 희생을 싫어했기 때문입니다.

틴맨 │그러나 이번에는…… 군비 경쟁이 시작될지도 모르겠군요. 그리고 그것이 군비로만 끝나지 않는다는 걸 우리 모두 알고 있을 겁니다. 마치 대개척이 광석에서만 끝나지 않았던 것처럼.

머시아 │그러니까, 컬럼비아가 그 경쟁을 위해 만들어내야 할 희생이, 이 사이언스 파크 하나로 끝나지 않을 거란…… 말인가요?

틴맨 │제가 뭐라고 했죠? 전부 억지일 거라고 하지 않았습니까.

틴맨 │메이랜더는 이걸 당신한테 설명할 필요가 전혀 없습니다, 친애하는 후배님. 하지만 당신은 언젠가 그걸 받아들여야 합니다. 설령 납득이 되지 않더라도.

머시아 │……

틴맨 │머시아, 잊지 마세요…… 당신의 성은 '셀레네' 입니다.

 

 

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내스티 │이건……

 

파크의 상하층을 연결하는 엘리베이터는 죄다 봉쇄되었고, '나무'로 통하는 유일한 케이블카 승강장 역시 운행이 중단되었다. 내스티는 이곳에 도착하는 것만으로도 이미 기진맥진한 상태였다.

부유 캡슐의 외벽은 온통 균열투성이였고, 그 사이로 검은 연기가 새어 나오고 있었다. 그 연기는 핵심 동력 장치가 파괴됐다는 뜻이다. 원래라면 그것들은 지상의 잔해가 되어 있어야 했다.

하지만 모든 부유 캡슐은 구름 사이에 남아, 마치 보이지 않는 손이 떠받치고 있는 것처럼 아슬아슬한 길을 만들어내고 있었다.

 

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특수요원 A&B │내스티?

특수요원 A │다른 사람들에게 알려, 일단 내가 내스티를 막을게.

 

특수요원이 내스티를 향해 달려드는 순간, 발밑 타일의 위치가 갑자기 바뀌었다.

 

특수요원 A │으악!

특수요원 B │목표 발견, 위치는 '플라잉 도넛 역'. 지원 요청 바람.

특수요원 B │목표를 막으려 하고 있지만, 아무래도 여기 상황이 좀 이상하다. 우리는…… 으아악!

내스티 │……(살카즈어) 무질서?

 

내스티는 밴시 협곡 입구의 강줄기를 떠올렸다. 그곳의 수면은 아주 평온한데, 어린아이조차 안심하고 배를 띄울 수 있을 정도였다.

하지만, 나룻배 없이 들어온 사람에게는 양쪽의 숲이 마치 계속 움직이는 미로처럼 보였다. 또한, 저 멀리 있는 강둑은 짙은 안개에 가려져 있었다.

잠깐의 침묵 후, 내스티는 캡슐에서 나와 아무것도 없는 하늘로 걸어갔다. 그러자, 타일이 그녀의 발걸음에 맞춰 나타났다.

 

내스티 │(살카즈어) 무질서.

내스티 │주문으로 이어 붙인 길이네.

 

협곡의 밴시들은 늘 이런 방법으로 외부인을 거부하거나, 자기들만의 정원을 꾸몄다.

그리고 내스티 역시 같은 수법으로 고리형 실험실에 잠시나마 사리아의 발을 묶은 적이 있었다.

……이건 내스티만을 위해 깔린 길이었다.

 

 

ˇ

내스티 │……

 

내스티의 예상과 달리, '나무'를 중심으로 한 이 구역 전체는 분명 주문으로 구성되어 있었지만, '나무'의 가장 핵심 구역인 뿌리 사이에서 주문 사용자를 찾을 수 없었다.

오직 '나무'의 뿌리만이 여느 때와 다름없이 호흡하고 있을 뿐이었다.

 

기계음 │권한을 인증해 주세요.

내스티 │라인 랩, 엔지니어링과 주임 내스티 루노레이.

 

내스티는 나무뿌리로 달려갔다. 자신이 없는 동안, 이 장치에 이상이 생긴 건 아닌지 반드시 확인해야 했다.

이건 생태원의 마지막 유산이자, 라인 랩이 어떤 대가를 치르더라도 반드시 지켜야 했던 비밀이었다. 앞으로 파크의 혼란이 어떤 방식으로 끝나든, 이건 내스티의 유일한 카드가 될 터였다.

그녀는 나무뿌리를 어루만지며, 손가락으로 데이터를 흘려 넣어 허리에 있는 '나뭇가지'에 모이게 했다.

뮤엘시스는 그녀를 늘'인간 컴퓨터'라고 놀렸고, 내스티도 그걸 칭찬으로 받아들였다.

생명공학과 밴시의 주술이 결합된 상황에서, 내스티의 몸은 최고의 데이터 케이블일지도 모른다.

순간, '나뭇가지'가 빠르게 떨리기 시작했다. 이건 장치 연산의 과부하를 의미했다. 거의 동시에, 내스티는 온도의 변화를 느꼈다…… 냉각액의 차가움도, 전류의 뜨거움도 아니었다. 그건……

 

내스티 │체온?

 

내스티는 근거 없는 착각에 사로잡혔다. 지금 내스티는 더 이상 라인 랩의 엔지니어링과 주임으로서 장치의 작동 상태를 점검하는 게 아니라, 밴시로서 동족과 접촉하고 있는 듯한 느낌이 들었다……

마치 몇 년 전, 그 사람이 자신의 손을 잡고 나뭇잎 피리를 부는 법을 알려줬던 때처럼.

내스티는 고개를 번쩍 들었다……

 

베일라? │……

베일라? │(괴로운 듯한 신음)

베일라? │(기쁜듯한 혼잣말)

베일라? │내스티, 사랑하는 우리 딸……

베일라? │돌아왔구나.